뚱뚱한 사람이 더 장수하는 "비만 역설" 진정한 의미는?

  뚱뚱한 사람이 더 장수하는 "비만 역설" 진정한 의미는?

뚱뚱한 사람은 고혈압이나 당뇨병 등의 질병에 걸리기 쉬운 것으로 알려져 있으며, " 뚱뚱하다는 것은 건강에 유해하고, 날씬한 것이야말로 건강적"이라는 이미지를 가진 사람도 많습니다. 그러나"과체중 비만인 사람이 장수하는 "결과를 내는 연구는 많이 존재하고, 이를 "비만 역설"이라고 불립니다. 아직 큰 논란이 되고 있는 비만 문제가 의미하는 것은 사실은 무엇인지? 뉴스 사이트 Quartz가 매우 흥미로운 견해를 보이고 있어 오늘의 주제로 잡아보았습니다.

건강을 해치는 것의 "비만(과체중)"이 폐렴·암과 고혈압, 심장병 등 각종 질병으로부터 사람을 지키고 있다는 "비만 역설"을 지지하는 연구자가 현재는 많이 존재합니다.

비만 문제가 큰 논쟁이 된 것은 2012년. 일반적으로 과체중의 당뇨병 환자는 "인슐린의 효능이 나빠진다"로 감량을 조언하는 일이 있지만, 노스 웨스턴 대학의 Mercedes Carnethon 교수가 당뇨병 환자의 데이터를 조사한 결과 표준 체중의 환자의 연간 사망률은 1만명당 284.8명이던 것에 대한 과체중 비만한 환자의 연간 사망률은 1만명당 152. 한 명인 것으로 밝혀졌다. 그 후, 흡연자와 비흡연자로 나누어 데이터를 알아봤지만 결과는 변함 없이," 마른 사람보다 뚱뚱한 사람이 사망률이 낮다 "는 비만 문제는 분명히 존재하는 것을 알았습니다.

또 2013년에 미국 질병 예방 관리 센터 Katherine Flegal 교수와 그 팀이 수백명의 사망률 분석 결과를 분석한 결과 가장 사망률이 낮은 것은 체질량 지수(BMI)에 의한 비만도가 1~2에 해당하는 사람들이란 것을 알았습니다. BMI는 몸무게와 키 관계로부터 산출되는 사람의 비만도를 나타내는 체격 지수에서 일반적으로 BMI값 25이상 30미만에서 비만도 1,30이상 35미만에서 비만도 2으로 되어 있습니다.

다만 비만도 1~2의 그룹의 사람들이 심장질환 등의 병에 걸린다는 것은 사실이지만, 한편, 심장병을 일으키는 요인에는 여러가지 것이 있는 것, 몸무게와 질병 사이에 강한 관계가 있었을 것은 중증의 비만에 해당하는 사람이었다는 점에서 현 시점에서 말할 수 있는 것은 "좀 뚱뚱하다는 것은 건강상의 이점이 있다" 정도로 머무르고 있습니다.

Flegal 교수의 연구는 300만명의 자료를 조사한 면밀한 것으로 유명한 의학 잡지 Journal of the American Medical Association에도 실렸는데 이 연구 결과에 반박하는 사람도. 하버드 공중 보건 대학원의 월터 윌렛 교수는 NPR의 통화에서 Flegal 교수의 연구를 "쓰레기 더미"라고 표현하면서" 읽을 가치가 없는 "라고 일축하고 있습니다. 윌렛 교수는 상기의 발언 뒤에 Nature의 편집자로부터 경고를 받았지만 그 뒤 가진 Quartz의 취재에 대해서도 역시 연구는 "쓰레기이다"라고 말했대요.

윌렛 씨 등 반대파의 주장은 Flegal 교수들의 이용한 비교 그룹이 부적절했다는 데 근거하고 있습니다. 마른 사람의 그룹에는 흡연자나 만성 질환 환자가 포함되어 있으며, 원래 사망률이 높다는 것이 반대파의 의견. 흡연자나 만성 질환 환자와 비교하면 체중 과다의 사람은 건강하게 여겨진 것인데 반면에 당뇨병 환자의 데이터에 대해서 조사한 Carnethon 교수의 연구에서 흡연자·비흡연자에 나누어 조사 되어 비만 역설이 존재한 것도 사실입니다.

심지어 프랑스의 내분비 학자 Boris Hansel 교수가 뇌졸중이나 심장 발작의 위험성이 있었던 5만 4000명의 환자의 데이터를 분석한 결과 이들 환자에게 최적의 치료는 교감 신경 β 수용체 차단제나 스타틴을 마시는 것이었지만, 경도 비만의 사람들은 약을 복용하지 않아도 병으로부터 몸을 지키고 있는 것을 알았습니다.

비만 역설이 존재한다면" 야위어 있는 것이 건강"이란 반드시 말할 수 없게 되는데요. 그럼 "건강하다"와는 도대체 어떤 것일까요?

여기서 중요하게 되는 것은 "Health at Every Size"의 개념. 이는 감량이나 식사 제한을 중시하기보다는 잘 먹고 운동을 하는 것이 건강에 결합한다는 것을 의미합니다.

윈스턴 샐럼 주립 대학의 Paul McAuley 교수가 건강에 대해 사람들에게 하는 조언은 "운동을 하세요"라는 것. 20년에 걸쳐서 운동을 연구하는 McAuley 교수에 따르면 체중과 건강에 관한 연구의 대부분이 "운동"이란 요소를 간과하고 있는지 접근 방식을 잘못하고 있다는 것. McAuley 교수가 모은 데이터는 비만도보다 운동이 건강과 장수에 강하게 관여하는 것을 나타낸다고 합니다.

또 체중보다 혈압과 콜레스테롤을 의식해야 한다고 주장하는 연구자도 있고 캘리포니아 대학에서 영양학을 연구하는 Linda Bacon 교수는 "우리는 건강을 유지하는 수단으로 체중을 고집하고 있습니다"라고 코멘트하고 있습니다.

비만 문제가 의미하는 것은 연구에서는 아직 밝혀지지 않고, 우리는 건강과 체중의 관계를 완전히 이해하지 않습니다. 실제로 자신의 행한 연구 결과 비만 역설이 보는 연구자도 " 뚱뚱하다는 것이 건강적"이라는 전망에 부정적인 사람은 있습니다. 당뇨병 환자의 데이터를 조사한 Carnethon 교수도 복수의 연구에서 "비만 기미의 사람은 마른 사람보다 오래 산다"라는 결과를 보고 있는데 "과체중의 당뇨병 환자에게 감량을 추진하겠다는 뜻을 취소하고 싶다고 생각하지 않습니다" 라고 말하고 있습니다.

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또 Lavie 교수는 " 마른 사람의 몸의 성립은 완벽한 것에 심장병이 되는 일이 있습니다"로 적정한 BMI값을 유지해야 한다고 주장합니다. 하지만 문제는 "완벽한 몸의 구성"라는 것이 무엇을 나타내는지, 그 정의가 명확히 되지 않음. 어떤 체형의 사람도 심장병에 걸릴 수 있다, 뚱뚱한 사람은 마른 사람보다 장수하는 일이 있습니다. 비만 문제의 논쟁은 원래 "표준적인 체중이란 무엇인가" 라는 것에 귀착하는 것입니다.

많은 연구자들에 의해 발표가 있어오고 있지만 정확한 사실은 인간은 운동으로 자신의 몸을 가꾸어 가면서 질병으로부터 보호해야한다는 사실입니다. 필자 개인적으로도 McAuley 교수님의 조언을 인정하면서 이 글을 마치도록 하겠습니다.

감사합니다. 항상 건강하세요.