몸을 따뜻하게 하는 목욕은 운동과 비슷한 유익함을 준다

  몸을 따뜻하게 하는 목욕은 운동과 비슷한 건강에 유익함을 준다. 당뇨병 환자의 치료법으로도 효과적인 가능성

한국과 같이 물이 담긴 욕조에 온욕의 습관이 있는 국가는 몇나라 있지만, 욕조에 잠기거나 사우나를 하고 몸을 녹이기는 운동과 마찬가지로 건강에 효과적이라는 과학적 연구 결과가 속속 나오고 있습니다.

원래 경험치 등을 바탕으로 온욕이 건강에 효과적이라고 생각되어 왔지만, 과학적 실험을 수반하는 연구는 그다지 진행되고 있지 않았습니다. 그러나 옛날부터 알려져 온 몸을 따뜻하게하는 것이 건강 증진에 도움이 되는 것이 최근 다양한 연구로 밝혀지고 있습니다.

Loughborough 대학의 S·H·하루쿠너 박사 연구팀은 뜨거운 목욕을 하는 것과 혈당 조절과 에너지 소비와의 관련성을 조사했습니다. 실험에서는 14명의 남성을 피실험자로40도의 욕조에 1시간 몸을 담그고 1시간의 사이클링을 하는 2패턴의 행동 후, 연소한 칼로리와 시험부터 24시간 후의 혈당치를 측정 했습니다. 결과는 더 많은 칼로리를 소비한 것은 아니지만 자전거 1시간 타기와 비슷한 약 140kcal과 30분 동안 걷기 정도의 효과밖에 인정 받지 않았지만 피크 혈당치에 관해서는 목욕 후가 자전거 타기보다 최대치가 10%나 낮다는 결과가 밝혀졌습니다.

또 Loughborough 대학의 마이클 글리손 박사의 연구 팀의 다른 연구에서는 목욕 등으로 정기적으로 몸을 따뜻하게 "반복적인 수동 가열(Passive Heating)"에 의해서 면역력이 향상되는 것으로 드러나고 있습니다. 이 연구에서는, 병이나 감염증으로부터 몸을 지키는 항염증 반응의 정도를 간접 가열과 운동의 서로 비교한 결과 간접 가열에 의해서 얻을 수 있는 항염증 반응은 운동 후와 같은 정도로 드러났다는 것. 반복적으로 몸을 따뜻하게 하는 것은 제2형 당뇨병 같은 장기적인 질환에서 발생하는 만성적 염증을 줄이는 효과가 있음을 시사하고 있습니다.

사우나 대국의 핀란드의 연구자는 2015년에 자주 사우나에 들어가는 남자는 수동적 가열 때문에 심장 혈관 기능을 개선할 수 있고, 심장 발작이나 뇌졸중 발병 위험을 줄일 수 있다는 연구를 발표하고 있습니다. 이 연구 결과는 2016년에 오리건 대학의 비엔나 브란트 박사 연구팀에 의해 발행 된 "정기적인 온욕은 혈압을 낮추는 효과가 있다" 라는 연구 발표로 더 지지를 확산시킨다는 것. 그 이후 빌리 브란트 박사는 간접 가열을 받는것으로 혈관을 팽창시켜 혈압을 낮추는 요인이며 일산화 질소의 농도가 오르는 것을 발견했다. 제2형 당뇨병에서는 일산화 질소의 수용 능력이 저하하는 것이 알려지면서 수동 가열이 혈압을 낮추는 데 도움이 되는 메커니즘이 지적되고 있습니다.

수동 가열에는 심장에 대한 효과 이외에도 신진 대사에 효과적이고 혈당을 더 잘 제어함을 나타내연구 결과도 있습니다. 1999년 콜로라도의 맥키 의료 센터의 필립 후퍼 의사가 했던 연구에서는 제2형 당뇨병 환자에게 3주의 온욕 요법을 실시했더니 체중 개선, 혈당 콘트롤, 인슐린 의존의 저하 등 효과가 인정되었습니다. 후퍼 의사는 간접 가열에 의해서 혈류 변화가 일어나는 것이 원인이 아닌가 추측했지만, 메커니즘을 특정하지는 못했다는 것.

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후퍼 의사의 연구 이후, 사람의 혈당 컨트롤의 개선에 수동 가열이 유효하지 않을까 하는 연구가 진행되지 않았지만, 생쥐를 사용한 동물 실험에서는 간접 가열에 의해서 열충격 단백질로 불리는 스트레스 환경 하에서 발원하고 세포를 보호하는 단백질이 늘어날 것으로 확인되었습니다. 간접 가열에 의해서 열충격 단백질이 증가하는 것은 장기적으로는 인슐린의 기능을 돕고 혈당 컨트롤을 개선할 가능성이 있다고 생각되어 생쥐처럼 인간도 온욕과 사우나 등에서 몸을 녹임으로써 열충격 단백질이 늘어나면 정기적인 운동이 어려운 환자의 치료로서 수동 가열을 응용할 수 있는 것은 아닐까 기대되고 있습니다.