진통제 "오피오이드"의 과잉 투여, 의사 리베이트가 문제다.

  진통제 '오피오이드'의 과잉 투여에 의한 약해 문제의 배경에는 제약 회사에서 의사에게 이익 공여가 있었다.

강한 진통 작용이 있는 진통제 "오피오이드"가 본래는 필요하지 않은 환자에게도 처방되어 많은 사람이 중독 증상에 빠진 것이 미국에서는 큰 문제가 되고 있습니다. 과잉 투여를 포함 오피오이드의 남용에 의한 사망자의 급증에 대해서는 도널드 트럼프 대통령도 "오피오이드 위기"로서 공중 보건 비상 사태를 선언할 정도인데 그 배경에는 오피오이드를 처방한 의사에 대한 제약 회사의 고액의 리베이트가 존재하는 것이 CNN과 하버드 대학의 조사에서 드러나고 있습니다.

CNN의 보도에 따르면 2014년과 2015년 2년간 오피오이드를 제조하던 제약 회사는 전미의 수백명의 의사에 수십 만달러 단위의 금액을 지급한 것으로 드러나고 있습니다. 이는 의사에 대한 면담 및 컨설팅 비용 명목으로 지급되고 있었으며 그 밖에도 수천명의 의사가 2만 5천달러 이상을 받은 것도 알고 있습니다.

특히 많이 지불했던 것은 대량의 오피오이드를 처방했던 의사였던 것도 알고 있어,"오피오이드를 처방 할 정도로 수익성"이라는 구도를 취했다는 것. 의사 단체 "Physicians for Responsible Opioid Prescribing"(PROP:책임 있는 오피오이드 처방하는 의사)의 임원인 앤드류 콜로니 박사는 "이런 일은 지금까지 본 적이 없는 매우 중대한 것입니다" "마약을 팔기 위해서 의사가 뇌물을 챙기는 듯한 냄새가 납니다. 심한 것입니다"라고 말하고 있습니다.

하버드 대학의 연구자들은 이 지불이 "의사와 회사의 약을 처방할 것을 장려하고 있다" 또는, 반대로 "제약 기업이 이미 많은 처방을 내놓고 있는 의사를 찾아내고 보수를 주고 있다"는 것인지는 분명하지 않다고 하고 있습니다. 그러나 하버드 TH장·스쿨·오브·퍼블릭 헬스 마이클 바네트 박사는 "돈으로 처방전이 나오고 있거나 처방전이 처방을 내놓을지는 모르겠지만 어느 쪽이든, 악순환을 끝낼 가능성이 있습니다"라고 말하고 있습니다.

이 분석을 실시하기 위해서, CNN은 바넷 박사와 같이 하버드 대학의 제나 박사와 함께 2개의 연방 정부의 데이터베이스를 조사했습니다. 하나는 제약 회사에서 의사로 지불, 다른 하나는 의사가 메디 케어의 수신자의 처방전을 추적하는 것입니다. 2014년과 2015년의 데이터에서는, 그 동안 81만 1000명 이상의 의사가 노인 및 장애자용 공적 의료 보험 제도인 메디 케어의 이용자에게 처방전을 냈으며, 그 중 절반 가까이가 오피오이드를 적어도 1회 처방하고 있는 것이 밝혀지고 있습니다. 또 그 54%인 20만명 이상의 의사가 오피오이드를 제조하는 제약 회사의 지불을 받은 것으로 밝혀졌습니다.

또한 여기에서 많은 오피오이드를 처방 한 의사만큼 제약 회사에서 돈을 받을 가능성과 그 금액이 높아지는 경향이 나타났다는 것. 오피오이드를 처방한 상위 25%의 의사 중 72%가 지불을 받고 상위 5번째 백분위 수에 포함되는 의사의 84%가 지불을 받고 있습니다. 또 상위 1%에 포함되는 의사가 되면 그 95%가 지급을 받은 것도 밝혀지고 있습니다.

평균, 오피오이드 처방량이 상위 5%안에 있는 의사는 처방량이 평균인 의사에 비해서 오피오이드 업체로부터 2배의 돈을 받고 있습니다. 또 오피오이드를 처방한 상위 1%의 의사는 전형적인 의사의 평균 4배의 금액을 받고 있습니다. 그리고 1%의 톱 10에 있는 의사는 평균, 전형적인 의사보다 9배 많은 돈을 받고 있습니다. 콜롬비아 대학 의학 센터장인 데이비드 로스 만은,"여기에서 발견된 상관 관계가 매우 강력하죠. 조사 결과에 대해서 놀라운 것은 단순히 금액이 중요하다고 말할 뿐 아니라 그 금액이 늘면서 더 지급이 커진다는 것입니다"라고 말하고 있습니다.

제약 회사의 담당자가 의사와 말하기, 상담하는 것, 기타 서비스를 위해서 비용을 지불하기 자체는 합법적입니다. 이것은 그 분야 전문가가 약물에 대한 중요한 경험과 정보를 공유하는 수단으로서 옹호되고 있지만 오랫동안 논란의 여지가 있었습니다. 의사에 대한 제약 회사의 지불이 오피오이드에 국한된 것이 아닙니다. 제약 회사는 다양한 서비스 때문에 의사에 수십억달러의 보수를 지불했고, 2015년에는 의사의 48%가 제약 회사로부터 어떠한 지불을 받고 있습니다. 그러나 의사가 회사에서 리베이트 지불과 상환으로 약을 처방하는 것은 위법입니다.

American Academy of Pain Medicine(미국 통증 의학 아카데미)의 스티븐 스타노스 박사는 어떤 약을 자주 처방하는 의사가 그 약에 대한 강연을 하기 때문에 선정됐고 지급 받는 일에 놀라지 않다고 말하고 있습니다. 스타노스 씨는 "어떤 약에 대해서 깊은 이해가 있어 그 약을 많이 처방하는 것은 있다"고 합니다. 상원 국토 안전 보장·정부 위원회의 최근 보고에 따르면 스타노스 씨의 그룹은 2012년부터 2017년 사이에 미국 최대의 오피오이드 제조 업체 중 5곳으로부터 약 120만달러(약 1억 2000만원)을 받은 것으로 알고 있습니다. 스타노스 씨는 이 돈을 안전한 오피오이드 처방 코스를 포함 여러가지 프로젝트에 사용되고 있다고 말했다는 것.

그러나 비영리 단체 인 "퓨 자선 신탁"에서 감독을 맡은 대니얼 칼 쥐 박사는 "CNN과 하버드의 조사 결과는 제약 회사의 자금이 의사의 처방전의 습관에 영향을 미치는 것을 시사하는 다른 연구와 일치한다"라고 말하고 있습니다. 이해의 충돌에 대한 블로그를 운영하는 정신과 의사인 칼랏토 씨는 "확고한 증거가 없지만, 이는 제약 기업의 마케팅 관련 지급이 의약품과 환자 관리에는 적합하지 않다는 과학적 근거 기반의 중요한 데이터 포인트입니다. 나는 이를 매우 걱정하고 있습니다"라고 말하고 있습니다.

CNN과 협력한 하버드대 버넷 씨도 "제약 회사는 돈 낭비를 하는 것은 아니다. 효과적이 아니라면 그들은 이 돈을 쓰지 않을 것"과 제약 회사가 의사에 지불하는 것에는 이유가 있다고 주장하고 있습니다.

미국 연구 제약 공업 협회(PhRMA)성명에 따르면 "제약 회사는 통증의 적절한 치료에 관한 처방자를 위한 강제적이면서 지속적인 훈련을 지원하고 있다".여기서 PhRMA는 "PhRMA는 환자의 정당한 의료 수요가 충족되고 있는 것을 보증하기 위한 많은 방침을 지지하는 한편, 과잉 현상을 방지 예방 조치를 확립하고 있다"라고 말하고 있습니다. 

CNN은 오피오이드 중독에 시달리고 있는 두 여성을 취재한 뒤 대혼란을 만들어 낸 약 제조 업체로부터 의사가 큰돈을 받은 것을 알았을 때 느꼈던 "배신"의 감각을 담고 있습니다.

피해자인 캐리 버로 씨는 의사를 신뢰하고 오피오이드의 처방은 통증에 대처하기 위한 최선의 선택이었다고 생각했던 것을 말합니다. 그러나 버로 씨는 이후 오피오이드의 업체가 2년간 100만달러(약 1억원)이상을 의사에게 지급한 것을 알고"그건 정말 나를 생각한 것이었는지, 아니면 그의 이익을 최대화하기 위함이었을까"라고 생각하게 됐다는 것.

다른 여성, 안젤라 칸톤 씨는 오피오이드 업체가 그녀의 의사에 수십 만달러도 내고 있는 것을 알고 싶다고 말합니다. 칸톤 씨는 사우스 캐롤라이나 주 그린 빌의 통증의 전문의인 Aathirayen Thiyagarajah의사가 2013년 3월부터 2015년 7월까지 클론 병"서브 시스"이라는 복부의 통증을 억제하고자 오피오이드를 2년 반 정도에 걸쳐서 처방되고 있었습니다. 미국 질병 관리 예방 센터에 따르면 모르핀보다 50~100배 강력한 진통제입니다.

칸톤 씨에 의하면 Thiyagarajah 의사는 "이 약이 나에게 마법을 가져올 것이다, 정말 단순하고 간단하죠,라고 말했습니다. 『 입 안에 스프레이 할 뿐입니다. 』다는 식으로 "라고 약을 처방 받은 때를 회고합니다. 칸톤 씨 통증을 완화했다는 것인데, 동시에 칸 톤 씨"좀비 같은 "상태가 됐다는 것. 칸톤씨는 3명의 어린 아이가 있어 그 중 두명은 자폐증및 기타 특별한 관리를 필요로 했는데... 자주 약 부작용으로 의식을 잃는 상황이 닥쳤다는 것."나는 항상 정신을 잃게 되었습니다. 부엌 바닥이나 집 앞마당에서 쓰러진 것을 알 수 있었습니다"라고 당시의 모습을 말합니다.

칸톤 씨는 Thiyagarajah의사에게 걱정하는 것을 전했다고 하지만 의사는 건강 문제의 원인은 사브시스가 아니라는 응답이 있었다는 것."나는 그를 믿고 있었습니다. 마치 정전이 일어날 때 교통을 지시하는 경찰관을 신뢰하다"라는 식. 최종적인 오피오이드제로 바꾸도록 Thiyagarajah의사에게 꺼냈을 때 의사는 호전적이라고 말했습니다. 칸톤 씨는 2013년 8월부터 2016년 12월까지 제약 회사에서 Thiyagarajah의사에게 20만달러(약 2100만원)이상의 지불이 된 것을 제약사로부터 의사의 지불을 추적하는 연방 정부의 데이터베이스"Open Payments"에서 알게 되었습니다.

CNN은 Thiyagarajah의사가 2014년부터 2015년까지 받은 "19만달러"(약 2000만원)라는 금액을 같은 의학 분야에 있는 전미의 다른 처방들과 비교한 결과 평균 이상의 액수를 얻고 있는 실태를 알 수 있었습니다.

칸톤 씨는 지금 Thiyagarajah의사를 외치며"사브시스의 처방, 판매, 소비를 늘리고 이익을 늘리는 유일한 목적"때문에 그녀를 " 속이고 배신했다"라고 비난하고 있습니다.이에 대해서 Thiyagarajah의사는 변호사를 통해서 부정 행위를 부정했지만 진행중인 소송 때문에 이 말에 논평하기를 거부했다는 것.

Thiyagarajah의사 변호사는 사브시스 등의 처방은 적절했다고 합니다. 그러나 같은 증명서를 가진 다른 의사와 비교해도 사브시스과 다른 오피오이드의 처방전이 비정상적으로 많은 것은 분명하다는 것. CNN과 하버드 대학의 분석에 따르면 2014년과 2015년에 평균적인 의사는 메디 케어 환자 한 명당 평균 오피오이드의 처방전을 평균 3.7통 쓰고 있습니다. 그러나 Thiyagarajah의사는 동등한 환자 한 명당에서 7통 이상의 오피오이드 처방전을 작성하고 있습니다.

미국 질병 통제 예방 센터에 따르면 1999 년부터 2015 년까지 미국의 18 만 3000 명 이상이 오피오이드의 과량 투여로 사망 한 것. 또한 도널드 트럼프 대통령은 2017 년 10 월에 오피오이드의 유행을 국민의 공중 보건 비상 사태로 선포했습니다. 이런 상황에서 적어도 1 개는 의사에 대한 홍보 활동을 통해 의사에게 돈을 지불하는 것을 중지합니다. 

칸톤 씨는 2018년 현재 Thiyagarajah의사의 치료를 받던 당시의 일을 슬픔으로 돌아봅니다. 칸톤 씨는 딸이 유치원에서 만든 "어머니의 날"의 카드에 적힌 "엄마의 소원"에서 "잠"이 나오는 것을 봤어요. 칸톤 씨는 거기에 "아이를 포옹하는 것"과 "공원에 데리고 가기"가 아니고 "잠"이 쓰이고 있는 것에 충격을 받아"나는 부모로서 실패한 것 같다"고 말했다는 것. 칸 톤 씨는 제약 회사에 의해서 거액의 돈이 의사가 풀린 것에 분노,"나에게 처방된 약은 나의 것이 아니라, 그의 이익 때문이었다"라고 말하고 있다고 합니다.

진통제 오피오이드가 전미 국가적 문제로 대통령까지 이 문제의 해결책을 찾고자 하는 이유이지만 대한민국 역시 미국과 크게 다르지 않을것 같은 예상은 저 뿐이 아니라 생각됩니다. 목숨을 가지고 영리의 목적을 달성하고자 하는 제약사들은 어떤 생각으로 위와 같은 죄를 짓고 있는지 진정 가족이 해당된다면 분명 내부 고발자가 나올것이다. 부탁이다 제발 양심까지는 팔지말아주면 좋겠다.